Comcast anunció este lunes que planea escindirse en dos compañías cotizadas independientes mediante la separación de NBCUniversal, una decisión con la que busca adaptar su estructura a la transformación de la industria del entretenimiento y las telecomunicaciones, marcada por el auge del streaming y el crecimiento de los servicios de conectividad.
La compañía informó que la operación, cuya conclusión está prevista dentro de aproximadamente un año, permitirá que los accionistas de Comcast reciban acciones en ambas empresas, las cuales “funcionarán como entidades separadas y con estrategias diferenciadas”.
NBCUniversal reunirá los activos de entretenimiento del grupo, incluidos los estudios de cine y televisión Universal, la cadena NBC, Telemundo, la plataforma de streaming Peacock, Bravo, los parques temáticos Universal Studios y la empresa europea Sky.
Por su parte, la nueva Comcast concentrará sus operaciones en los negocios de conectividad, como servicios de banda ancha, telefonía móvil y soluciones tecnológicas para empresas, una división que se ha convertido en el principal motor de crecimiento de la compañía ante el deterioro gradual del negocio tradicional de televisión por cable.
Las acciones de Comcast subieron 10.32% tras la apertura de Wall Street luego del anuncio, mientras que los títulos de Charter Communications avanzaron más de 11%, impulsados por las especulaciones sobre una posible consolidación del sector de banda ancha una vez que Comcast complete la separación de NBCUniversal.
La operación aún debe ser aprobada por el consejo de administración y recibir las autorizaciones regulatorias correspondientes. Además, Comcast conservará una participación de hasta 19.9% en NBCUniversal durante un periodo transitorio de hasta un año después de concretarse la escisión.
La empresa explicó que la decisión responde a la evolución del mercado de medios y telecomunicaciones, “marcados por cambios en el consumo, la competencia del ‘streaming’ y el desarrollo de nuevas tecnologías”.
Según la compañía, la separación permitirá que cada negocio “concentrarse en sus prioridades estratégicas y en la creación de valor a largo plazo”.
El fin de una integración de 15 años
La escisión pondrá fin a una integración corporativa iniciada en 2011, cuando Comcast tomó el control de NBCUniversal tras adquirir una participación mayoritaria a General Electric por 6,200 millones de dólares (mdd). Dos años después compró el resto de la empresa por 16,700mdd, consolidando un grupo que reunía tanto la producción de contenidos como la distribución mediante televisión por cable e internet.
Durante más de una década, esa estrategia reflejó la visión predominante en la industria de que los productores de contenido debían pertenecer al mismo grupo que las empresas encargadas de distribuirlo. Sin embargo, el crecimiento de las plataformas de streaming modificó ese modelo y llevó a los inversionistas a favorecer estructuras corporativas más enfocadas.
En los últimos años, Comcast ya había comenzado a simplificar su organización. A principios de este año escindió varios de sus canales de televisión por cable, entre ellos MSNBC, CNBC y USA Network, para crear una empresa independiente llamada Versant.
Brian Roberts dirigirá la transición
El presidente y director general de Comcast, Brian L. Roberts, continuará involucrado en el liderazgo de ambas compañías durante el proceso de transición.
Como parte de la reorganización, Mike Cavanagh dejará su cargo como codirector general de Comcast para convertirse en director general de NBCUniversal, mientras que Michael Angelakis, exdirector financiero del grupo, asumirá la dirección ejecutiva de la nueva Comcast. Roberts aseguró que la separación fortalecerá a ambas compañías.
Las dos empresas saldrán de este proceso en una mejor posición de la que tenían al comenzar. Esto nos preparará para un futuro muy emocionante”.
Durante una conferencia con analistas, el directivo también descartó que la escisión sea el paso previo a una venta de cualquiera de las empresas.
En cambio, afirmó que su prioridad será impulsar el crecimiento de ambos negocios de manera independiente y desarrollar su potencial a largo plazo.
La industria anticipa una nueva ola de consolidación
El anuncio generó especulaciones sobre una nueva ronda de fusiones y adquisiciones dentro de la industria de medios y telecomunicaciones.
Analistas consideran que Comcast podría convertirse en un candidato para una eventual combinación con Charter Communications, uno de los mayores proveedores de internet de banda ancha de Estados Unidos, una operación que reforzaría el negocio de conectividad de ambas compañías.
En contraste, una eventual fusión entre NBCUniversal y otro gran grupo de entretenimiento sería más compleja debido a las reglas que limitan la propiedad de cadenas de televisión abierta.
La separación también ocurre en medio de una intensa actividad corporativa en el sector de comunicaciones. Este mes, Fox anunció la compra de Roku; Paramount avanza en la adquisición de Warner Bros., mientras Nexstar continúa el proceso para comprar Tegna.
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