La empresa tecnológica Alphabet sufrió un nuevo revés regulatorio en Europa luego de que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) confirmó de manera definitiva la multa de 4,100 millones de euros (unos 4,700 millones de dólares) impuesta a Google por abusar de la posición dominante de Android para fortalecer el liderazgo de su motor de búsqueda.
Con esta resolución, el máximo tribunal europeo rechazó la apelación presentada por Google y su matriz, Alphabet, dejando firme el fallo emitido previamente por el Tribunal General de la Unión Europea. La decisión pone fin a un litigio que se extendió por casi ocho años y representa una victoria para la Comisión Europea en su estrategia para limitar el poder de las grandes empresas tecnológicas.
El tribunal señaló que desestimó el recurso presentado por Google y Alphabet, con lo que queda confirmada la sanción por el abuso de una posición dominante de Google Search en el contexto del sistema operativo Android.
La multa había sido impuesta originalmente en 2018 por la Comisión Europea, que acusó a Google de utilizar Android para consolidar el dominio de su buscador frente a competidores. Aunque en 2022 el Tribunal General redujo la sanción de 4,300 a 4,100 millones de euros al considerar que una parte de los argumentos del regulador no estaba plenamente acreditada, mantuvo la mayor parte de las conclusiones sobre las prácticas anticompetitivas.
¿Por qué fue sancionado Google?
La Comisión Europea concluyó que Google impuso diversas condiciones a fabricantes de teléfonos inteligentes y operadores móviles para reforzar el dominio de su motor de búsqueda.
Entre las prácticas cuestionadas se encontró la obligación de preinstalar Google Search y el navegador Chrome como requisito para obtener la licencia de Google Play Store, la tienda oficial de aplicaciones para dispositivos Android.
Además, el regulador determinó que Google realizó pagos a determinados fabricantes y operadores para que instalaran exclusivamente Google Search en sus dispositivos.
La investigación también concluyó que la empresa impidió que fabricantes que deseaban incluir aplicaciones de Google comercializaran dispositivos con versiones alternativas de Android que no contaran con la aprobación de la compañía.
Según Bruselas, estas prácticas restringieron la competencia en el mercado de sistemas operativos móviles y reforzaron el liderazgo de Google en las búsquedas por internet.
Alphabet defiende el modelo de Android
Tras conocerse la resolución, Google afirmó que el fallo no reconoce las inversiones realizadas para mantener Android como un sistema operativo abierto y gratuito.
La empresa señaló que, desde la decisión inicial de 2018, modificó sus acuerdos comerciales para cumplir con las exigencias regulatorias y aseguró que continuará enfocada en la innovación y en el desarrollo de su ecosistema para usuarios, fabricantes y desarrolladores.
La resolución también abre la puerta a que empresas afectadas por las prácticas identificadas por los reguladores puedan presentar demandas civiles para reclamar daños.
Europa mantiene la presión sobre las Big Tech
El caso Android forma parte de una serie de investigaciones que la Unión Europea ha emprendido durante la última década contra Google. En conjunto, las sanciones antimonopolio impuestas a la empresa superan los 8,000 millones de euros, derivadas de investigaciones relacionadas con su comparador de compras, Android y su plataforma de publicidad digital.
Desde la llegada de Teresa Ribera al frente de la política de competencia de la Comisión Europea en 2024, el escrutinio sobre las grandes empresas tecnológicas ha continuado mediante la aplicación de la Ley de Mercados Digitales (DMA).
Bajo este nuevo marco regulatorio, Google enfrenta investigaciones por presuntamente favorecer sus propios servicios en los resultados de búsqueda, limitar alternativas de pago fuera de Play Store y obstaculizar el desarrollo de competidores en distintos segmentos del mercado digital.
La decisión también se produce en un contexto de crecientes tensiones entre Estados Unidos y la Unión Europea por la regulación de las grandes tecnológicas estadounidenses.
En los últimos días, el presidente Donald Trump amenazó con imponer un arancel de 100% a los países que establezcan impuestos sobre servicios digitales dirigidos a empresas de Estados Unidos, una medida que afectaría principalmente a varias economías europeas que han impulsado este tipo de gravámenes. Aunque el litigio de Android es independiente de esa disputa comercial, ambos reflejan el endurecimiento de la relación entre Washington y Bruselas en torno al poder de mercado y la tributación de las Big Tech.
Con el fallo del TJUE ya no existe una instancia superior dentro del sistema judicial europeo para impugnar la sanción, por lo que Alphabet deberá asumir de manera definitiva una de las multas antimonopolio más elevadas impuestas en la historia de la Unión Europea.
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