La tripulación de Artemisa III. De izquierda a derecha Andre Douglas, Luca Parmitano, Randy Bresnik y Frank Rubio – NASA
La NASA acaba de presentar la tripulación de la misión Artemisa III. No contaba mucho con ello pero uno de sus miembros es Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea (ESA). Los otros tres son de la NASA:
- Randy Bresnik como comandante
- Luca Parmitano como piloto
- Frank Rubio como especialista de la misión 1
- Andre Douglas como especialista de la misión 2
Bob Hines, también de la NASA, es el tripulante de reserva por si hubiera que sustituir a alguno de los principales.
Claro que, creo, esto hace menos probable que veamos otro astronauta de la ESA en Artemisa IV a pesar de que la cápsula Orión no va a ningún sitio sin el Módulo de servicio europeo (ESM). Y cabe preguntarse cuánto ha tenido que ver en la elección de Luca Parmitano el que Italia, y sin contar con la ESA para ello, haya firmado con la NASA un acuerdo para colaborar en la futura base lunar.
A cambio, creo que el que, a diferencia de Artemisa II, no haya ninguna mujer en la tripulación deja más candidatas para que Artemisa IV sí incluya una.
El nuevo objetivo de Artemisa III, que se llevará a cabo en órbita terrestre, es hacer una primera prueba de los aterrizadores lunares que Blue Origin y SpaceX están desarrollando para el programa Artemisa.
La misión tendrá estos pasos:
- Blue Origin pone en órbita su aterrizador Blue Moon Mk II.
- La cápsula Orión despega con la tripulación a bordo y se acopla al aterrizador de Blue Origin durante dos días. A bordo del aterrizador la tripulación pondrá a prueba sus sistemas de soporte vital y llevará a cabo otras tareas. La Orión se encargará de controlar los dos vehículos durante el vuelo.
- Orión se desacopla y espera el lanzamiento de un Starship v3 con un anillo de acoplamiento.
- Orión se acopla al Starship durante un día, aunque dado que no tendrá ni una cabina ni sistemas de soporte vital ni nada no entrarán en él, y luego regresa.
Jugando a las sillas con las misiones Artemisa
Hasta no hace mucho era Artemisa III la que iba a ser la primera misión tripulada de la NASA a la superficie de la Luna desde diciembre de 1972. Ahora eso corresponderá a Artemisa IV y está por ver cuál de los dos aterrizadores será utilizado en esa misión.
En principio iba a ser el HLS de SpaceX el aterrizador que se utilizara para Artemisa IV, después de haber estado programado su uso en la versión original de Artemisa III. Pero dado que el Starship no avanza más que a trancas y barrancas y que el HLS está basado en él no está nada claro que no vaya a ser sustituido por el aterrizador Blue Moon Mark II que está construyendo Blue Origin y que iba a ser utilizado para Artemisa V.
Lo que pasa es que tras la explosión de un New Glenn en la plataforma de lanzamiento el pasado día 29 de mayo tampoco está nada claro que Blue Origin vaya a estar lista para ello.
Sin embargo durante la presentación SpaceX ha dado por hecho que será su aterrizador el que vuele en Artemisa IV. Pero es significativo que ya no digan que van a tener listo un HLS para Artemisa III. Y que el que en principio va a ser probado más a fondo vaya a ser el Blue Moon Mk II de Blue Origin.
Otra cosa que SpaceX dejó caer en la presentación es que para Artemisa IV será un Starship el que ponga la Orión de camino hacia la Luna tras acoplarse en órbita baja terrestre, lo que implica que al cohete SLS le quedan dos telediarios.
Impresión artística de un HLS con una Orión acoplada en las proximidades de la Luna – NASA/SpaceX
Pero lo cierto es que no está nada claro que Artemisa III vaya a ser poder lanzada a finales del año que viene, como quiere la NASA, porque no tiene sentido que vuele si no hay aterrizadores que probar.
Así que ya veremos si Artemisa III vuela en 2027. Y ya veremos si Artemisa IV lo hace en 2028.
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