Moderna y Merck reportaron resultados positivos de fase 3 para una vacuna terapéutica personalizada contra el melanoma basada en ARN mensajero. El anuncio disparó las acciones de ambas farmacéuticas y dio un nuevo impulso al sector salud en Wall Street.
Las acciones de Moderna se dispararon 177%, mientras que las de Merck avanzaron alrededor de 12%, después de que ambas compañías anunciaran resultados positivos de un ensayo clínico de última etapa de una vacuna experimental contra el melanoma.
El movimiento llevó a Moderna a su nivel más alto en más de tres años y convirtió al sector salud en el mejor desempeño entre los 11 sectores del S&P 500, con un avance cercano a 3.7%.
¿Por qué importa?
El resultado puede cambiar la percepción de los inversionistas sobre Moderna, cuya valoración se desplomó después de que disminuyera la demanda de sus vacunas contra COVID-19.
La noticia vuelve a poner en el centro de la tesis de inversión de la compañía su plataforma de ARN mensajero, pero ahora aplicada a uno de los mercados más importantes de la industria farmacéutica: el tratamiento del cáncer.
Además, el avance refuerza el interés por la medicina personalizada, en la que los tratamientos se diseñan a partir de las características específicas del tumor de cada paciente.
Puntos clave
- Las acciones de Moderna subieron 177% y las de Merck alrededor de 12% tras los resultados.
- El ensayo de fase 3 evaluó intismeran autogene, de Moderna, combinado con Keytruda, de Merck.
- El estudio cumplió su objetivo principal de supervivencia libre de recurrencia en pacientes con melanoma.
- La vacuna es terapéutica y personalizada: busca ayudar al sistema inmunitario a reconocer y atacar células tumorales después del diagnóstico.
- El resultado refuerza el potencial del ARN mensajero más allá de las vacunas contra COVID-19.
¿Qué descubrieron Moderna y Merck?
El ensayo de fase 3 evaluó intismeran autogene, la vacuna personalizada desarrollada por Moderna, en combinación con Keytruda (pembrolizumab), uno de los principales tratamientos contra el cáncer de Merck.
El estudio cumplió su objetivo primario de supervivencia libre de recurrencia, una medida que determina cuánto tiempo permanece un paciente sin señales de que el cáncer haya regresado después del tratamiento.
La relevancia del resultado está en que no se trata de una vacuna preventiva tradicional. Es una vacuna terapéutica diseñada para pacientes que ya tienen o han tenido cáncer, con el objetivo de generar una respuesta inmunitaria dirigida contra características específicas de sus tumores.
La tecnología de ARN mensajero permite diseñar la vacuna a partir de las características del tumor de cada paciente. En términos generales, busca enseñar al sistema inmunitario a identificar determinadas señales presentes en las células cancerosas y atacarlas.
Las compañías dijeron que compartirán los resultados con las autoridades regulatorias, aunque todavía no precisaron cuándo comenzará ese proceso.
¿Por qué Moderna vuelve a llamar la atención de Wall Street?
La reacción de los inversionistas refleja algo más que el resultado de un solo ensayo clínico.
Moderna construyó buena parte de su crecimiento durante la pandemia alrededor de las vacunas de ARN mensajero. Sin embargo, el desplome de la demanda de vacunas contra COVID-19 golpeó sus ingresos y su valoración en Bolsa.
Ahora, los resultados del ensayo ofrecen una nueva narrativa: la misma plataforma tecnológica podría utilizarse para desarrollar tratamientos contra otras enfermedades, incluido el cáncer.
Por eso, el mercado está revalorizando no solo el posible producto, sino también la capacidad de Moderna para convertir su plataforma de ARN mensajero en un negocio más amplio.
El entusiasmo incluso alcanzó a otras empresas que trabajan con esta tecnología, como BioNTech.
¿Qué significa para el sector salud?
El anuncio llega en un momento favorable para las empresas de salud y biotecnología.
Los inversionistas han comenzado a buscar alternativas al comportamiento más volátil de las compañías tecnológicas y de semiconductores. La salud se ha beneficiado de esta rotación, impulsada por expectativas de innovación y nuevos tratamientos.
El avance de Moderna y Merck añadió un catalizador específico: la posibilidad de que las vacunas personalizadas contra el cáncer pasen de ser una promesa tecnológica a convertirse en una nueva categoría de tratamientos.
El movimiento también alcanzó a otras grandes farmacéuticas. AbbVie, Amgen, Eli Lilly, Johnson & Johnson y Merck cerraron la jornada en máximos históricos, de acuerdo con la cobertura de mercado.
¿La vacuna ya está lista para los pacientes?
No. Aunque el resultado de fase 3 es una señal importante, todavía no significa que la vacuna esté aprobada ni disponible comercialmente.
Moderna y Merck deberán presentar los datos completos ante las autoridades regulatorias y superar el proceso correspondiente antes de que el tratamiento pueda llegar de manera generalizada a los pacientes.
Además, el mercado tendrá que determinar si los resultados clínicos pueden traducirse en un producto comercialmente viable y en qué medida.
¿Qué sigue ahora?
El siguiente paso será la revisión de los datos completos del ensayo por parte de las autoridades regulatorias, un proceso que determinará si la combinación de Moderna y Merck puede avanzar hacia una posible aprobación.
Si los resultados se confirman en su totalidad, las compañías podrían iniciar solicitudes formales ante agencias como la FDA, aunque no hay un calendario definido para este proceso.
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