Por: Hugo Piña
El decimoquinto álbum de estudio de la banda británica marcó el inicio de la formación más estable y duradera de su historia, demostrando que la vida después de Ritchie Blackmore no solo era posible, sino liberadora.
Un día como hoy, 17 de febrero de 1996, Deep Purple lanzaba Purpendicular, un disco que para muchos representaba una incógnita enorme y para otros una apuesta suicida. La banda más importante del hard rock clásico se atrevía a publicar su primer álbum sin Ritchie Blackmore en la guitarra desde que este abandonó el grupo de forma definitiva durante una gira en 1993. En su lugar, un virtuoso guitarrista estadounidense proveniente de Dixie Dregs llamado Steve Morse tomaba las riendas. El resultado sorprendió a propios y extraños.
Lejos de intentar clonar el estilo de Blackmore, Morse llegó con una paleta sonora completamente distinta. Su técnica impecable, sus influencias provenientes del jazz, el country y el rock progresivo, y su disposición para colaborar sin imponer, transformaron la dinámica interna de una banda que llevaba años funcionando bajo la sombra dominante de su anterior guitarrista.
El renacimiento de una banda legendaria
La grabación de Purpendicular se llevó a cabo entre febrero y octubre de 1995 en los estudios Greg Rike Productions en Orlando, Florida. La formación que entró al estudio, conocida como Mark VII, estaba integrada por Ian Gillan en la voz, Steve Morse en la guitarra, Jon Lord en los teclados, Roger Glover en el bajo y la producción, e Ian Paice en la batería.
El propio Gillan describió el proceso como una experiencia revitalizante. En entrevistas de la época, el vocalista aseguró que la banda se sentía renacida y que el material era sorprendentemente compatible con el espíritu de sus primeros trabajos de los años setenta. Jon Lord, por su parte, reconoció que con Blackmore la banda se había convertido progresivamente en un vehículo para el guitarrista, y que la llegada de Morse les devolvió la capacidad de experimentar sin restricciones.
Un disco que se atrevió a explorar
Purpendicular es probablemente el álbum más aventurero en toda la discografía de Deep Purple. El disco abre con “Vavoom: Ted the Mechanic”, un tema cargado de energía donde Morse introduce los armónicos artificiales, una técnica jamás escuchada en un disco de la banda. “Sometimes I Feel Like Screaming” se convirtió en el corte más emblemático del álbum, arrancando con una introducción acústica delicada antes de explotar en un estribillo poderoso que muchos consideran una de las mejores canciones de la banda en décadas.
La experimentación no se detuvo ahí. “Rosa’s Cantina” tiene un aire desenfadado que sorprendió a los puristas, mientras que “The Aviator” incorporó influencias folk que nadie esperaba de Deep Purple. Según Morse, tanto “Sometimes I Feel Like Screaming” como “Rosa’s Cantina” fueron esencialmente versiones demo grabadas en una sola toma que la banda decidió conservar por la energía que transmitían.
“Cascades: I’m Not Your Lover” recuperó el diálogo entre guitarra y órgano que había sido sello de la era Blackmore, pero con una frescura renovada. Y “A Touch Away” ofreció una balada acústica que demostró la versatilidad de una banda dispuesta a romper sus propios moldes.
Recepción y legado
Comercialmente, Purpendicular tuvo resultados mixtos. Alcanzó el número 58 en el Reino Unido, lejos del casi Top 20 que había logrado su predecesor The Battle Rages On. En Estados Unidos no logró entrar al Billboard 200. Sin embargo, en el resto de Europa el disco tuvo mejor acogida, alcanzando el número 3 en Suecia, el 9 en Finlandia y el 20 en Alemania. Se estima que vendió aproximadamente 600,000 copias a nivel mundial.
La crítica, no obstante, fue mayoritariamente positiva, y con el paso de los años la valoración del disco ha crecido considerablemente. Purpendicular es visto hoy como el punto de partida de la era más estable de Deep Purple. Morse permanecería en la banda durante casi tres décadas, convirtiendo a esta formación en la más longeva de todas las que ha tenido el grupo a lo largo de su historia.
A 30 años de su lanzamiento, Purpendicular se mantiene como testimonio de que Deep Purple siempre fue más grande que cualquiera de sus guitarristas. Un disco valiente, experimental y honesto que demostró que el fuego púrpura seguía ardiendo con fuerza.
Deep Purple en México
Tras 6 años de su última presentación en nuestro país, los legendarios Deep Purple regresan el próximo año a México con un mini tour de tres presentaciones en el que celebran 5 décadas de trayectoria. La primera parada será el 13 de diciembre de 2026 en la Arena Monterrey; después darán un concierto el 16 en la Arena Guadalajara y para cerrar con broche de oro, una presentación el 19 en el Estadio Fray Nano en la CDMX.
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