Los módulos de mando y servicio del Apolo 9 y el módulo lunar, a la izquierda, acoplados en órbita baja terrestre mientras el piloto del módulo de mando, David R. Scott, está en la escotilla abierta. La foto está hacha por Russell L. Schweickart, el piloto del módulo lunar, quien estaba en el porche exterior del módulo lunar, que se ve parcialmente en primer plano – NASA/Russell L. Schweickart
[Anotación en actualización]
Jared Isaacman, el director de la NASA, acaba de anunciar en una rueda de prensa que la misión Artemisa III no va a aterrizar en la Luna, tal y como estaba previsto y anunciado hasta hoy. En su lugar será una misión en órbita terrestre en la que la cápsula Orión se acoplará con un aterrizador lunar –o los dos si están listos– y en la que también se probarán los trajes espaciales que se usarán en la Luna.
Artemisa III queda así convertida en una especie de repetición de la misión Apolo 9, misión que la agencia llevó a cabo en 1969. Lo que es medianamente lógico ya que Artemisa II viene a ser el Apolo 8 de 1968.
Aunque lo que está por ver –muy por ver– es que los aterrizadores de Blue Origin y SpaceX o los trajes espaciales de Axiom vayan a estar listos para ser probados en 2027. Las dos primeras empresas están acelerando sus planes. Pero no hay que olvidar que el HLS de SpaceX se basa en el Starship, que tan siquiera ha entrado en órbita.
Los trajes, por su parte, van a ser sometidos en breve a una revisión de diseño por parte de la NASA. Sólo que por ahora no parecen convencer mucho a quienes tendrían que usarlos.
No hay que olvidar tampoco la Ley de Berger:
Si se prevé que un cohete debute en el cuarto trimestre de un año natural y faltan seis o más meses para ese trimestre, el lanzamiento se retrasará.
Impresión artística de alguien de la tripulación de la que ahora va a ser la misión Artemisa IV colocando instrumentos científicos sobre la superficie de la Luna – NASA
De esta manera el próximo aterrizaje de la NASA en la Luna queda así pospuesto para la misión Artemisa IV, que será lanzada, dicen, a principios de 2028. De hecho dicen que podrían lanzar tanto Artemisa IV como Artemisa V en 2028, ya que la idea de cambiar los objetivos de Artemisa III es, aunque suene un poco contraintuitivo, aumentar la cadencia de lanzamientos del programa.
Una de las formas de hacerlo va a ser estandarizar el diseño y las porestaciones del SLS en lugar de ir mejorándolas como estaba previsto. La idea es que eso permitirá a la agencia trabajar siempre sobre el mismo cohete y así coger soltura con él en lugar de lanzar un cohete distinto cada vez.
De lo que no se sabe mucho todavía es del futuro de la Estación Gateway ni de los roveres lunares que estaban en desarrollo. En ese sentido los responsables de la agencia han dicho que hoy no tocaba hablar de obligaciones contractuales, así que es de suponer que están negociando con otras agencias y empresas a ver por dónde tirar o, al menos, en qué plazos.
