¿Te la pasas en redes sociales y sientes que la vida de influencers, amigos y familia te deja una sensación de vacío o insuficiencia? La pregunta no es menor. En el contexto del Día Mundial de la Felicidad, la evidencia más reciente sugiere que esa percepción tiene una base real, pero no universal.
Según los datos del informe global de felicidad, elaborado por Gallup, que mide a 147 países, México se ubicó en el lugar 12 a nivel mundial. Durante la presentación del informe en México, que se llevó a cabo en el Instituto Tecnológico Autónomo de México (ITAM), investigadores advirtieron el papel de la conectividad a internet tiene sobre nuestra percepción de bienestar. El grupo apunta que no se trata de demonizar las redes sociales, sino de entender que su impacto en el bienestar depende de su diseño, su intensidad de uso y el contexto social en el que se insertan.
La gran distinción: conexión vs. algoritmo
Las redes orientadas a la conexión social, como WhatsApp y Facebook, funcionan como extensiones de relaciones existentes. En México y América Latina, su uso se asocia con mayor satisfacción con la vida y afectos positivos.
Quienes utilizan con mayor frecuencia las redes sociales son también personas que suelen tener mayor cantidad de reuniones presenciales con su círculo cercano. La red social no es un sustituto, sino que potencia, expande o complementa las redes que ya se tienen”,
explicó el Dr. Roberto Castellanos, profesor de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM, y experto en temas de bienestar subjetivo.
En contraste, las plataformas de contenido algorítmico, como TikTok, Instagram o X, están diseñadas para capturar atención mediante recomendaciones automatizadas. Su uso intensivo se vincula con un aumento en ansiedad, depresión y emociones negativas.
La estimulación y la novedad constante que nos ofrecen las redes nos dan ‘shots’ de dopamina, la sustancia que se secreta siempre que estamos buscando novedad”,
puntualizó la Dra. Margarita Tarragona, directora del Instituto de Ciencias de la Felicidad en la Universidad Tecnimilenio de La Ciudad de México.
Tarragona advierte que en las adicciones también se produce liberación de dopamina. Es este uso compulsivo de querer dejarlo y no poder el que es peligroso, advirtió.
El “efecto espejo” en la salud mental
Los hallazgos muestran una relación inversa entre tipos de plataformas. Mientras las redes de conexión fortalecen el bienestar, las algorítmicas lo reducen.
Observamos una relación de espejo: mientras las redes de conexión benefician la satisfacción vital, las redes algorítmicas incrementan las emociones negativas y los problemas de salud mental”,
destacó Castellanos.
Este efecto es particularmente relevante en América Latina. Como señaló durante la presentación el economista Gerardo Leyva, en la región existe un “excedente” de felicidad no explicado por variables económicas ni la seguridad.
Más bien, esta percepción se asocia en el estudio a la calidad de las relaciones sociales, que elevan la felicidad, pese a que los modelos macroeconómicos infieren que no debería ser tan elevada.
Lo que está quedando fuera del modelo es la calidad de las relaciones sociales, interpersonales y familiares, que es especialmente intensa y cálida en países latinoamericanos”,
señala Leyva.
Las redes sociales que debilitan esos vínculos debilitan las ventajas de la región frente al mundo.
Los grupos más vulnerables
El impacto no es homogéneo. La evidencia muestra que los adolescentes, especialmente entre 11 y 13 años, son los más susceptibles. En particular, las niñas enfrentan mayores efectos negativos por dinámicas de comparación social y presión estética.
Sin embargo, el informe introduce un matiz regional: en América Latina, los hombres jóvenes también presentan niveles elevados de vulnerabilidad frente a redes de contenido algorítmico, un patrón que se repite en la mayoría de los países analizados.
El factor determinante es la intensidad de uso. A partir de niveles elevados, frecuentemente cercanos o superiores a cinco horas diarias, los efectos negativos se vuelven más consistentes.
¿Hacia una regulación del “soma” digital?
El debate se desplaza hacia la política pública. Investigadores como Jonathan Haidt han planteado que los entornos digitales actuales no son seguros para menores, al afectar atención, sueño e interacción social.
No obstante, la discusión sigue abierta. Para la Dra. Lina Martínez, Directora del Centro de Estudios del Bienestar en la Universidad ICESI de Colombia, el problema no debe abordarse desde la idea de “hacer más feliz a la población”, sino desde variables más tangibles.
La regulación no puede basarse en la felicidad, sino en impactos medibles como salud mental, capacidad de atención y desempeño educativo”,
advirtió.
En el entorno escolar, la evidencia sugiere que el uso constante del celular interfiere con el aprendizaje. Sin embargo, Martínez señala que aún no hay evidencia contundente de que exista una relación entre el deterioro cognitivo y el uso de redes.
Martínez también subrayó que en América Latina prevalece una falta de datos comparables y continuos sobre bienestar en población joven. Además, advirtió que el foco del debate podría estar desfasado. Mientras la discusión pública se centra en redes sociales, los jóvenes están migrando hacia entornos digitales basados en inteligencia artificial,que dependen menos de la interacción con otras personas. En estos casos, los efectos aún no están completamente documentados.
La pregunta en el Día Mundial de la Felicidad no es si las redes sociales hacen más infeliz a la población, sino cuáles de ellas, y bajo qué condiciones, empiezan a hacerlo.
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