A mediados de los años ochenta, el metal extremo alcanzó un punto de transformación. El thrash metal había llevado la velocidad y la agresión a un nuevo nivel, pero en los circuitos más underground surgía un sonido aún más crudo, pesado y visceral. Entre las bandas que lideraron esta evolución, dos nombres destacan con fuerza: Possessed y Death. Ambas formaciones marcaron el camino hacia el death metal, pero la pregunta que sigue generando debate es: ¿cuál de las dos fue la primera en darle forma definitiva al género?
El nacimiento de un estilo musical no suele responder a un solo momento ni a una única banda. Se trata de un proceso donde distintos elementos se van alineando hasta que el sonido toma identidad propia. Possessed y Death aparecieron en la misma época y con propuestas similares, pero su impacto y su papel en la evolución del metal extremo fueron distintos. Para responder a la pregunta, es necesario revisar en detalle la historia de ambas bandas, su sonido y el legado que dejaron en el metal extremo.
Possessed: el primer uso del término «death metal»
Possessed se formó en San Francisco en 1983, dentro de una escena dominada por el thrash metal. Desde sus inicios, la banda mostró una inclinación por un sonido más agresivo y caótico que el de sus contemporáneos. En 1984 lanzaron la demo Death Metal, un material que no solo los posicionó en el circuito underground, sino que también introdujo el término que luego se convertiría en la etiqueta de un género entero.
El lanzamiento de Seven Churches en 1985 llevó esta propuesta más lejos. La voz de Jeff Becerra era más gutural que la de los vocalistas thrash, las guitarras tenían una afinación más oscura y la estructura de las canciones rompía con las fórmulas tradicionales del metal. La canción «Death Metal», incluida en el disco, reforzó la idea de que Possessed estaba creando algo nuevo.
Sin embargo, a pesar de su innovación, Seven Churches aún conservaba una base rítmica influenciada por el thrash, lo que hacía que su sonido estuviera en una zona intermedia entre los géneros. La batería seguía patrones veloces y dinámicos similares a los del thrash metal, y algunas estructuras se mantenían cercanas a lo que ya habían hecho bandas como Slayer o Kreator.
Death: la consolidación del sonido extremo
Mientras Possessed experimentaba con los límites del thrash, en Florida se gestaba otro proyecto que llevaría la agresión a un nivel más definido. Chuck Schuldiner formó Mantas en 1983, que poco después se transformó en Death. Durante los siguientes años, la banda lanzó varias demos, como Death by Metal (1984) y Reign of Terror (1985), que ya mostraban una evolución hacia un sonido más violento y estructuralmente diferente al thrash metal.
El punto de inflexión llegó en 1987 con Scream Bloody Gore. Este álbum eliminó por completo las influencias del thrash y estableció un sonido propio: riffs más densos y afilados, una batería con blast beats y una voz aún más gutural que la de Possessed. Además, las letras se alejaban de las temáticas bélicas o satánicas del thrash para adentrarse en un horror gráfico y visceral.
A diferencia de Seven Churches, que todavía tenía elementos compartidos con el thrash, Scream Bloody Gore presentó una propuesta completamente diferente. Su estructura musical, la técnica en los instrumentos y la producción general marcaron un estándar que definiría lo que hoy se conoce como death metal.
El veredicto: ¿cuál fue la primera banda de death metal?
Si la pregunta se responde desde el uso del término, Possessed fue la primera banda en asociarse con el death metal, ya que popularizó el nombre y sentó las bases de un sonido más agresivo que el thrash. Sin embargo, si el criterio es la consolidación de un sonido propio que se diferenciara completamente del thrash metal, Death fue la banda que estableció el death metal como un género independiente con Scream Bloody Gore.
En términos históricos, el death metal no nació de un solo disco ni de una sola banda, sino de un proceso en el que ambas agrupaciones jugaron un papel clave. Possessed abrió la puerta, pero Death definió el sonido que marcaría a toda una generación de bandas extremas.
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