La Corte Suprema de Estados Unidos dio señales claras de que no permitirá de forma inmediata que el presidente Donald Trump destituya a Lisa Cook, gobernadora de la Reserva Federal, en un caso que ha encendido alertas sobre la independencia del banco central y su papel en la conducción de la política monetaria.
Durante casi dos horas de argumentos orales este miércoles, jueces conservadores y liberales coincidieron en expresar escepticismo frente a las acusaciones, aún no probadas, de que Cook cometió fraude hipotecario antes de integrarse a la Fed en 2022, así como preocupación por el alcance que tendría permitir al presidente remover a funcionarios del banco central por razones políticas.
¿Qué argumentos dio la Corte?
El tribunal analizó cuestiones clave: hasta dónde llega la facultad presidencial para destituir a funcionarios de la Fed, qué se considera legalmente una causa justificada, qué tipo de notificación debe darse y si los hechos sostienen las acusaciones contra Cook.
En prácticamente todos los puntos, una mayoría pareció inclinarse por los argumentos de la defensa de Cook, lo que sugiere que la Corte permitiría que permanezca en su cargo mientras continúan los procesos en tribunales inferiores.
El juez Brett Kavanaugh, nominado por Trump, advirtió sobre los riesgos institucionales del caso. Señaló que, si se permite la destitución de Cook con argumentos débiles, cualquier futuro presidente podría remover a los funcionarios actuales con acusaciones triviales o difíciles de refutar, lo que llevaría a un esquema de remoción “a voluntad” incompatible con el diseño legal de la Fed.
Tras la audiencia, Cook afirmó que el caso define si las tasas de interés serán fijadas con base en evidencia y juicio independiente o bajo presión política. La controversia se remonta a agosto, cuando Trump anunció públicamente su despido, una acción sin precedentes en los 112 años de historia del banco central, tras señalamientos impulsados por aliados políticos.
Los tribunales inferiores ya habían bloqueado la destitución, al considerar que un presidente no puede remover a un gobernador de la Fed por conductas previas a su nombramiento ni ajenas a su desempeño en el cargo. Aun así, la administración de Trump apeló en cada instancia, argumentando que existía “causa suficiente” y denunciando una supuesta interferencia judicial en las facultades presidenciales.
¿Quién es Lisa Cook y de qué se le acusa?
Cook es economista, integrante de la Junta de Gobernadores de la Fed desde mayo de 2022 y la primera mujer de color en ocupar ese cargo. Fue nominada por el entonces presidente Joe Biden y confirmada por el Senado con el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris. Su mandato estaba previsto hasta enero de 2038.
Las acusaciones se centran en dos hipotecas contratadas en 2021, una en Michigan y otra en Georgia, que supuestamente habrían sido declaradas como residencias principales de forma simultánea. Sin embargo, documentos financieros revisados por diversos medios indican que la propiedad en Georgia fue registrada como segunda vivienda, lo que debilita la acusación de fraude. Cook no ha sido imputada ni condenada, y autoridades locales también han señalado que no hay indicios de irregularidades fiscales.
En su demanda, Cook argumenta que Trump violó su derecho al debido proceso y que el intento de destitución responde a un objetivo político: influir en la política de tasas de interés, un tema en el que el presidente ha presionado abiertamente al titular de la Fed, Jerome Powell.
La Reserva Federal, por su parte, señaló que acatará lo que determinen los tribunales, pero recordó que la ley protege a los gobernadores con mandatos largos y sólo permite su remoción por causa, precisamente para resguardar la independencia de la política monetaria y la estabilidad de los mercados.
Aunque la Corte Suprema ha permitido recientemente que Trump remueva de forma provisional a líderes de otras agencias independientes, varios magistrados —incluida Amy Coney Barrett— subrayaron las posibles consecuencias económicas de debilitar la autonomía de la Fed. Se espera una decisión antes de que concluya el periodo del tribunal en junio.
El impacto político y monetario
Si Cook fuera destituida, Trump podría nombrar a un nuevo gobernador y avanzar hacia una mayoría afín en la Junta de la Fed, lo que tendría implicaciones directas sobre la política de tasas de interés. El propio presidente ha reiterado que busca recortes agresivos para abaratar el crédito y estimular sectores como el inmobiliario.
Con la destitución de Cook, Trump busca controlar tres de siete escaños en la Fed, que se convertirán en cuatro cuando sea destituido Powell.
Por ahora, Cook continúa en funciones y votó a favor de los recortes de tasas aplicados por la Fed a finales del año pasado, en un contexto de menor crecimiento económico y enfriamiento del mercado laboral. El fallo de la Corte Suprema podría convertirse en un parteaguas para la independencia del banco central estadounidense y para la relación entre la Casa Blanca y la política monetaria.
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