A finales de la década de los 90, el nu metal dejó de ser un fenómeno emergente para convertirse en una de las corrientes más visibles dentro de la música pesada. La radio y la televisión musical impulsaron a un grupo de bandas que lograron un nivel de exposición pocas veces visto en el metal. Festivales como Ozzfest y giras como Family Values Tour consolidaron a estos proyectos, que conectaron con una generación que encontraba en el nu metal un sonido agresivo, pero también influenciado por el hip-hop, la electrónica y la cultura urbana.
Las características del género —guitarras afinadas en tonos graves, bajos con fuerte presencia rítmica, percusión marcada y vocalistas con estilos que iban del rap a los gritos desgarrados— generaron un impacto inmediato en la audiencia. Aunque el movimiento fue amplio y con muchas bandas involucradas, algunas lograron posicionarse como las dominantes del periodo, ya sea por ventas, rotación en medios o impacto en la escena. Aquí están cinco de las que definieron ese final de década.
- Korn
El ascenso de Korn comenzó en 1994 con su álbum debut, pero fue en 1998 cuando la banda se convirtió en un fenómeno global con Follow the Leader. Este disco no solo encabezó las listas de ventas en Estados Unidos, sino que también estableció un modelo para el nu metal con su combinación de riffs graves, percusión acentuada y un vocalista capaz de alternar entre susurros vulnerables y gritos intensos. La banda encabezó el Family Values Tour, una de las plataformas clave para la difusión del género, y con su siguiente trabajo, Issues (1999), reafirmó su presencia en la industria. Korn no solo influenció a otras agrupaciones de la escena, sino que también estableció una estética y una identidad sonora que serían replicadas por decenas de bandas en los siguientes años.
- Limp Bizkit
Si Korn definió las bases del sonido del nu metal, Limp Bizkit lo llevó al ámbito de la cultura popular con una estrategia basada en la confrontación y la provocación. Con Significant Other (1999), la banda encabezada por Fred Durst pasó de ser un proyecto en ascenso a uno de los más grandes nombres de la época. La combinación de guitarras pesadas con estructuras influenciadas por el hip-hop y una actitud desafiante los convirtió en una presencia constante en MTV y en festivales multitudinarios. Canciones como «Nookie» y «Break Stuff» no solo fueron éxitos comerciales, sino que también capturaron el espíritu de la juventud de finales de los 90.
- Slipknot
Aunque su sonido incorporaba elementos del death metal, el industrial y el hardcore, Slipknot fue una de las bandas que encontró en el nu metal una plataforma ideal para expandirse rápidamente. Su álbum debut homónimo, lanzado en 1999, irrumpió con una agresividad que contrastaba con otras propuestas del género, pero su estética visual y la intensidad de sus presentaciones en vivo los convirtieron en una de las agrupaciones más impactantes de la época. La banda fue parte del Ozzfest 1999, lo que los expuso a un público masivo, y su enfoque en la percusión, con hasta tres integrantes encargados de la batería y los efectos rítmicos, añadió un elemento distintivo dentro del movimiento.
- Deftones
Si bien su sonido no encajaba completamente en la etiqueta de nu metal, Deftones se consolidó dentro de la escena con Around the Fur (1997), un álbum que introdujo un enfoque diferente al del resto de las bandas del género. En lugar de basarse únicamente en la agresividad, el grupo exploró dinámicas más amplias, con pasajes melódicos y una instrumentación que no temía alejarse de la estructura convencional del metal de la época. Aunque su siguiente trabajo, White Pony (2000), los alejaría aún más del nu metal, en la segunda mitad de los 90 fueron una de las agrupaciones con mayor presencia en ese circuito, compartiendo escenarios con muchas de las bandas más representativas del movimiento.
- Coal Chamber
Dentro de la primera ola del nu metal, Coal Chamber fue una de las bandas que ayudó a definir la imagen y el sonido del género. Con su álbum debut homónimo en 1997 y Chamber Music en 1999, la banda logró establecer una estética más cercana a lo gótico y una ejecución instrumental que priorizaba los grooves pesados y repetitivos. A pesar de que no alcanzaron el nivel de popularidad de Korn o Limp Bizkit, su influencia en la escena fue notoria, y su participación en giras clave del movimiento, como el Ozzfest, los convirtió en un nombre relevante dentro del género.
Conclusión
El nu metal cerró la década de los 90 como una de las corrientes más visibles dentro del rock y el metal. Estas cinco bandas fueron algunas de las que dominaron la escena en términos de exposición mediática, impacto en la industria y relevancia en los festivales más importantes del momento. Aunque el género evolucionaría y daría paso a nuevas propuestas en los años siguientes, su presencia en esa época marcó el desarrollo de la música pesada en el nuevo milenio.
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