En la historia del metal, pocos álbumes han alcanzado el nivel de reconocimiento y trascendencia de Master of Puppets (1986). Publicado en un momento en que el thrash metal estaba consolidando su lugar dentro de la música extrema, el tercer disco de Metallica no solo redefinió los estándares del género, sino que también logró expandir su alcance a niveles impensables para una banda de su estilo. La precisión rítmica de James Hetfield, la estructura elaborada de los temas y una producción que logró equilibrar agresividad con claridad hicieron que este álbum se convirtiera en un punto de referencia obligado.
El impacto de Master of Puppets no radica únicamente en su éxito comercial o en la aclamación de la crítica. Su relevancia se mantiene porque encapsula una etapa de transformación dentro del metal, donde la técnica instrumental y la composición adquirieron una dimensión más ambiciosa. Fue el último álbum de Metallica con Cliff Burton, bajista cuya influencia sigue siendo objeto de análisis. A casi cuatro décadas de su lanzamiento, sigue siendo mencionado en debates sobre el disco más importante del género. Y aunque el título de «mejor disco de metal de la historia» puede ser subjetivo, pocos trabajos han logrado influir tanto en la evolución del sonido pesado como este. A continuación, diez datos que explican su relevancia y algunos detalles poco conocidos detrás de su creación.
1. El primer disco de metal en ser agregado al Registro Nacional de Grabaciones de EE.UU.
En 2016, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos incluyó Master of Puppets en su Registro Nacional de Grabaciones, donde se archivan obras consideradas «cultural, histórica o estéticamente significativas». Fue el primer disco de metal en obtener ese reconocimiento, un indicio del impacto que tuvo más allá de su nicho original.
2. No tuvo sencillos, pero llegó al disco de oro en tres meses
A diferencia de otros álbumes de Metallica, Master of Puppets no tuvo sencillos oficiales en su promoción. Sin embargo, su impacto fue inmediato: en solo 12 semanas alcanzó la certificación de oro en Estados Unidos, algo poco común para una banda de thrash en los años 80.
3. Lars Ulrich se inspiró en Deep Purple para el ritmo de «Battery»
El baterista ha mencionado en varias entrevistas que el patrón de batería en «Battery» tiene una clara influencia de «Highway Star» de Deep Purple. La velocidad y la acentuación de los platillos en el intro de la canción muestran una conexión directa con el clásico de 1972.
4. La portada fue diseñada en un solo día
La icónica portada con las cruces de cementerio unidas por hilos de marioneta fue obra de Metallica en colaboración con el estudio de diseño Shostak & Associates. El concepto fue desarrollado y finalizado en menos de 24 horas tras una sesión de lluvia de ideas con el artista Peter Mensch.
5. Cliff Burton influyó en la progresión armónica de varias canciones
Aunque Hetfield y Ulrich lideraban el proceso de composición, Burton tuvo un papel clave en la construcción armónica de varios temas. «Orion», en particular, lleva su sello con arreglos de bajo que expanden la tonalidad más allá de lo convencional en el thrash.
6. Metallica rechazó abrir para Ozzy Osbourne en su natal San Francisco
Durante la gira de Master of Puppets, Metallica abrió para Ozzy Osbourne en varios conciertos, pero se negó a hacerlo en San Francisco. La banda ya tenía un estatus considerable en su ciudad natal y no quiso tocar como telonera en su propio territorio.
7. «Disposable Heroes» casi se queda fuera del álbum
El proceso de composición de Master of Puppets fue meticuloso, y «Disposable Heroes» estuvo a punto de no ser incluida debido a su duración y complejidad. Finalmente, su estructura y contenido encajaron en la narrativa general del disco.
8. La afinación estándar se mantuvo en todo el disco
Mientras muchas bandas de metal experimentaban con afinaciones más graves, Metallica optó por mantener la afinación estándar en todas las canciones del álbum. Esto contribuyó a la nitidez del sonido y al impacto de los riffs sin necesidad de bajar la tonalidad.
9. «Damage, Inc.» tiene un intro basado en Bach
Cliff Burton introdujo la sección inicial de «Damage, Inc.» basándose en una progresión de Johann Sebastian Bach. Esta influencia barroca, que también se nota en «Orion», mostró su conocimiento musical más allá del metal.
10. Se grabó en el mismo estudio que Reign in Blood de Slayer
Los estudios Sweet Silence en Dinamarca fueron el lugar donde Master of Puppets tomó forma. Curiosamente, en ese mismo año Slayer grabó Reign in Blood, otro pilar del thrash metal, aunque con un sonido y una producción radicalmente distintos.
Con el paso de los años, Master of Puppets no ha perdido vigencia. Su importancia trasciende las listas de ventas o los reconocimientos oficiales. Lo que Metallica logró con este álbum fue una transformación en la manera en que el metal era percibido, influyendo en generaciones de músicos y estableciendo un estándar que aún hoy es difícil de superar.
