Impresión artística de JUICE sobrevolando la Tierra – ESA
Las próximas horas son cruciales para la misión JUICE de la Agencia Espacial Europea (ESA) porque va a ejecutar un sobrevuelo de la Luna y la Tierra que le ayudará a modificar su trayectoria para asegurar que llega a Júpiter en 2031. No es la primera vez que una sonda utiliza la gravedad de la Tierra para corregir su trayectoria pero sí es la primera vez que usará la gravedad de la Luna y la Tierra.
JUICE, de Jupiter Icy Moons Explorer, Explorador de las lunas heladas de Júpiter, tiene como objetivo, tal y como su propio nombre explica, estudiar las lunas de hielo de Júpiter. A saber: Calisto, Europa y Ganímedes.
Si todo va según lo previsto a las 22:16, hora peninsular española (UTC +2) de esta noche la sonda encenderá sus instrumentos para ir registrando datos que servirán para empezar su calibración. Es una ocasión única porque es la única vez en su camino hacia Júpiter que la sonda pasará por las cercanías de un astro sin atmósfera. A las 23:07 se encenderán las cámaras. A las 23:16 se producirá la máxima aproximación a la Luna, de cuya superficie la separarán tan sólo entre 753 y 754 kilómetros.
Primera fase: sobrevuelo de la Luna – ESA
A las 23:35 llegarán los primeros datos al control de la misión –de las 22:38 a las 23:09 la Luna estará entre JUICE y la Tierra, con lo que no habrá contacto con ella– y a las 00:16 se apagarán los instrumentos.
Luego habrá que esperar a las 19:57 del martes 20 para que JUICE encienda sus instrumentos para recoger datos de la Tierra. La aproximación máxima se producirá a las 23:57 a una distancia de 6.807 kilómetros de la superficie de nuestro planeta. Pero a las 21:58 ya habrá cruzado los aproximadamente 36.000 kilómetros de la órbita geoestacionaria.
Segunda fase: sobrevuelo de la Tierra – ESA
De las 23:38 a las 00:59 del miércoles no habrá contacto con las estaciones de tierra. A la 1:53 JUICE cruzará de nuevo los 36.000 km de la órbita geostacionaria y a las 8:10 apagará sus instrumentos.
La posición de JUICE se puede seguir aquí en tiempo real.
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