La fase de grupos del Mundial 2026 llegó a su fin y dejó definido el mapa de la primera Copa del Mundo con 48 selecciones. Tras 72 partidos disputados, la FIFA confirmó a los 32 equipos que avanzaron a la nueva ronda de dieciseisavos de final, una instancia inédita que modifica por completo el camino hacia el título y aumenta el número de partidos de eliminación directa.
El nuevo formato mantiene los 12 grupos de cuatro selecciones, pero ahora clasifican los dos primeros lugares de cada sector junto con los ocho mejores terceros. El resultado es un cuadro de eliminación más amplio, con 104 encuentros en total durante el torneo, frente a los 64 que se disputaban bajo el formato de 32 selecciones.
Así quedó el camino hacia la final
El calendario oficial establece que los dieciseisavos de final se jugarán del 28 de junio al 3 de julio, mientras que los octavos de final arrancarán el 4 de julio. Los cuartos de final se disputarán entre el 9 y el 11 de julio, las semifinales el 14 y 15 de julio, el partido por el tercer lugar el 18 de julio y la final el 19 de julio en el estadio de Nueva York/Nueva Jersey.
Entre los cruces más atractivos destaca el enfrentamiento entre México y Ecuador, además de duelos como Francia frente a Suecia, Alemania contra Paraguay, Brasil ante Japón y Argentina frente a Cabo Verde, encuentros que reúnen a varias de las selecciones que mostraron mejor rendimiento durante la primera fase.
Fechas de los partidos de eliminación
Canadá vs. Sudáfrica: 28 de junio, Los Angeles Stadium, Inglewood, California.
Brasil vs. Japón: 29 de junio, Houston Stadium, Houston, Texas.
Alemania vs. Paraguay: 29 de junio, Boston Stadium, Foxborough, Massachusetts.
Países Bajos vs. Marruecos: 29 de junio, Estadio Monterrey , Monterrey, Nuevo León.
Costa de Marfil vs. Noruega: 30 de junio, Dallas Stadium, Arlington, Texas.
Francia vs. Suecia: 30 de junio, New York New Jersey Stadium, East Rutherford, Nueva Jersey.
México vs. Ecuador: 30 de junio, Estadio Ciudad de México, Ciudad de México.
Inglaterra vs. República Democrática del Congo: 1 de julio, Atlanta Stadium, Atlanta, Georgia.
Bélgica vs. Senegal: 1 de julio, Seattle Stadium, Seattle, Washington.
Estados Unidos vs. Bosnia y Herzegovina: 1 de julio, San Francisco Bay Area Stadium, Santa Clara, California.
España vs. Austria: 2 de julio, Los Angeles Stadium, Inglewood, California.
Portugal vs. Croacia: 2 de julio, Toronto Stadium, Toronto, Ontario.
Australia vs. Egipto: 3 de julio, Dallas Stadium, Arlington, Texas.
Argentina vs. Cabo Verde: 3 de julio, Miami Stadium, Miami Gardens, Florida.
Colombia vs. Ghana: 3 de julio, Kansas City Stadium, Kansas City, Missouri.
Suiza vs. Argelia: 3 de julio, Vancouver Stadium, Vancouver, Columbia Británica.
Un formato que cambia la estrategia deportiva y el negocio del torneo
La ampliación a 48 selecciones no solo transformó la competencia en la cancha. También modificó la economía del torneo. Con más equipos participantes y una ronda adicional de eliminación directa, la FIFA incrementó el número de partidos, los días de competencia y las oportunidades comerciales para patrocinadores, cadenas de televisión, plataformas de streaming, turismo y ciudades sede.
Para México, Estados Unidos y Canadá, países anfitriones, esta estructura representa una mayor derrama económica derivada de la llegada de aficionados internacionales, el incremento en ocupación hotelera, consumo en restaurantes, transporte y comercio, además de una exposición mediática prolongada que beneficia tanto a marcas globales como a pequeñas y medianas empresas vinculadas al evento.
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