El Mundial de 2026 será un torneo sin precedentes en términos de escala territorial. De Catar, con cinco ciudades anfitrionas y un recorrido máximo de 55 kilómetros, la Copa del Mundo pasará a un modelo opuesto en Norteamérica: 16 ciudades sede repartidas entre Canadá, Estados Unidos y México, separadas hasta por 4,500 kilómetros.
La dispersión geográfica será un reto tanto para las 48 selecciones participantes como para los aficionados, quienes podrían enfrentar largos traslados aéreos y cambios de hasta tres husos horarios. El contraste es marcado respecto a Catar 2022, donde prácticamente toda la operación giró alrededor de Doha.
Esa diferencia será evidente en trayectos como el que conecta Vancouver, en la costa pacífica canadiense, con Miami, en el extremo sureste de Estados Unidos. Se trata de viajes superiores a cinco horas de vuelo, capaces de modificar rutinas de recuperación, entrenamientos y desplazamientos entre partidos.
¿Qué Mundiales tuvieron más ciudades sede?
Con 16 ciudades anfitrionas, el Mundial 2026 se convertirá en el segundo con más sedes de la historia. La cifra supera el registro de España 1982, torneo que distribuyó sus partidos entre 14 ciudades.
Aquel Mundial utilizó 17 estadios debido a que ciudades como Madrid, Barcelona y Sevilla aportaron más de un inmueble, una fórmula distinta al esquema que con el paso de los años se volvió habitual: una ciudad, un estadio.
El récord histórico permanecerá en Corea-Japón 2002. La primera Copa del Mundo organizada por dos países utilizó un total de 20 ciudades sede, repartidas de manera equitativa: diez en cada nación.
Detrás de esos casos excepcionales, la FIFA pareció encontrar durante décadas un estándar operativo de entre 11 y 12 ciudades sede.
Bajo ese modelo se organizaron torneos como Brasil 2014, Alemania 2006 e Italia 1990. Incluso Suecia 1958, pese a contar con apenas 16 selecciones participantes, distribuyó partidos por varias regiones del país.
Un escalón por debajo aparece Rusia 2018, que utilizó 11 ciudades, mientras Francia 1998 operó con diez sedes. Más atrás aparecen Francia 1938 y México 1986, ambos con nueve ciudades anfitrionas.
Los recorridos pondrán a prueba a las selecciones
El desgaste físico derivado de los traslados será uno de los factores a seguir. Selecciones como Bosnia y Herzegovina, Argelia o República Checa deberán recorrer más de 4,500 kilómetros tan solo durante la fase de grupos.
En contraste, la vigente campeona, Argentina, tendría una ventaja importante en términos logísticos. La Albiceleste recorrería apenas alrededor de 750 kilómetros, una diferencia que podría influir directamente en los tiempos de descanso y recuperación.
Las 16 ciudades sede responden al nuevo formato de 48 selecciones y 104 partidos, un modelo que obligó a descentralizar la organización para evitar una sobrecarga de infraestructura.
En el verano norteamericano, la Copa del Mundo unirá estadios separados por miles de kilómetros y condiciones climáticas muy distintas. Mientras las selecciones acumulen horas de vuelo, las 16 sedes escribirán un nuevo capítulo en la historia moderna del futbol.
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