Por: Hugo Piña
E1 de marzo de 1974 Rush publicó su álbum debut homónimo en Canadá a través de Moon Records, el sello que la propia banda creó porque ninguna discográfica quiso lanzarlo. Solo se prensaron 3,500 copias. Hoy se cumplen 52 años del disco que puso en marcha una de las carreras más longevas e influyentes de la historia del rock.
Un disco grabado a las tres de la mañana
Rush llevaba cinco años tocando cuando finalmente entró al estudio. Geddy Lee (bajo y voz), Alex Lifeson (guitarra) y John Rutsey (batería) ya eran un nombre establecido en el circuito de bares de Toronto, pero no tenían contrato discográfico ni presupuesto real para grabar. La solución fue reservar las horas muertas de los estudios, cuando las tarifas eran más baratas.
Las primeras sesiones se realizaron en Eastern Sound Studios de Toronto durante el verano de 1973, producidas por Dave Stock. Pero la banda no quedó satisfecha con los resultados. Se mudaron a Toronto Sound Studios en noviembre del mismo año, donde decidieron producirse ellos mismos. Ambos estudios trabajaban con grabadoras de 8 canales, tecnología bastante primitiva incluso para la época, pero el trío aprendió a exprimir lo que tenían.
De las sesiones originales sobrevivieron “In the Mood” y “Take a Friend” tal como se grabaron. A “What You’re Doing”, “Before and After” y “Working Man” les agregaron overdubs en el segundo estudio. Y escribieron material nuevo que reemplazó canciones de las primeras sesiones: “Finding My Way”, “Need Some Love” y “Here Again” se grabaron íntegramente en Toronto Sound. Geddy Lee lo recordó como un proceso agotador: tocaban cuatro sets por noche en bares, terminaban a la una de la mañana, cargaban el equipo al estudio, grababan toda la noche y después se iban a dormir unas horas antes de volver al bar.
El mánager Ray Danniels reunió 9,000 dólares adicionales para que el ingeniero y productor Terry Brown hiciera una remezcla profesional de todo el material, y esa es la versión que terminó en el disco final.
Moon Records: el sello de una sola apuesta
Sin interés de ninguna discográfica canadiense, Rush y su mánager formaron Moon Records para lanzar el álbum. Las 3,500 copias originales llevaban la catalogación MN-100 y una etiqueta color crema con el logo de Moon Records en azul. El primer sencillo de la banda había sido un cover de “Not Fade Away” de Buddy Holly, publicado en septiembre de 1973, que pasó completamente desapercibido.
El disco completo parecía destinado a un destino similar. Hasta que llegó a Cleveland.
Donna Halper y “Working Man”: el momento que cambió todo
La historia de cómo Rush pasó de ser una banda de bar de Toronto a firmar con Mercury Records tiene nombre propio: Donna Halper. DJ de la estación WMMS de Cleveland, Ohio, Halper recibió una copia del disco y decidió poner “Working Man” en su lista de reproducción regular. Cada vez que sonaba, la estación se inundaba de llamadas preguntando dónde comprar el nuevo disco de Led Zeppelin.
La confusión era comprensible. La voz aguda de Geddy Lee remitía directamente a Robert Plant, y el riff de Lifeson tenía la misma potencia cruda del hard rock británico de la época. Kirk Hammett de Metallica señaló en algún momento que el riff se parece mucho al de “Heartbreaker” de Zeppelin. Pero no era Zeppelin. Era un trío de veinteañeros canadienses que nadie conocía fuera de Toronto.
Halper explicó después por qué la canción funcionó tan bien en Cleveland: la ciudad seguía siendo mayormente una ciudad industrial en 1974, y las letras sobre la rutina del trabajador conectaron inmediatamente con la audiencia. Además, los siete minutos de duración le daban tiempo suficiente a la DJ para tomar un descanso. Pragmatismo al servicio del rock.
Las copias de Moon Records se importaron a Cleveland y se agotaron rápidamente. La estación WMMS patrocinó una de las primeras presentaciones de Rush en Estados Unidos, el 26 de agosto de 1974 en Cleveland. Y la popularidad del disco llamó la atención de Mercury Records, que firmó a la banda y relanzó el álbum el 10 de agosto de 1974 con su aparato de distribución detrás. A partir de ese momento, todas las ediciones del disco incluyeron un agradecimiento especial a Donna Halper en los créditos.
Las canciones: hard rock puro con destellos de lo que vendría
Rush es un disco de hard rock directo, influenciado por Led Zeppelin, Cream y Yes, sin la complejidad progresiva que definiría a la banda en años posteriores. Pero ya hay señales de lo que vendría.
“Finding My Way” abre el disco con un riff poderoso de Lifeson que establece el tono desde el primer segundo. “Need Some Love” es un tema corto y explosivo que muestra la energía vocal de Lee, cuya voz había sido comparada con Robert Plant desde sus días como soprano en un coro de iglesia en Toronto. “What You’re Doing” y “In the Mood” mantienen la inercia con un hard rock accesible y directo.
“Before and After” es quizás la pieza que mejor anticipa el futuro de Rush: una introducción instrumental con guitarras acústicas arpegiadas y eléctrica con flanger que, después de dos minutos, estalla en una sección de hard rock completamente distinta. Ese contraste entre lo delicado y lo pesado, entre la estructura y la improvisación, es el germen de lo que la banda desarrollaría en los años siguientes.
“Here Again” es el tema más largo del disco con sus siete minutos, una pieza de blues rock que le da espacio a la banda para respirar y estirarse. Y el cierre con “Working Man” es el momento cumbre: un riff simple pero demoledor, una sección media que se abre en un jam con múltiples solos de Lifeson en diferentes estilos, y una declaración temática sobre la rutina del trabajador que Geddy Lee definió en algún momento como la canción “definitiva” de Rush.
John Rutsey: el baterista que se quedó en la puerta
El álbum debut es el único disco de Rush con John Rutsey en la batería. Rutsey había trabajado en letras para el álbum pero nunca las entregó a sus compañeros, por lo que Lee y Lifeson terminaron escribiendo todas las letras ellos mismos.
Poco después del lanzamiento, cuando la banda necesitaba salir de gira extensa para capitalizar el impulso que “Working Man” les había dado, Rutsey no pudo seguir. Sufría de diabetes y las complicaciones de salud le impedían sostener el ritmo de una gira prolongada. Citó problemas de salud y diferencias artísticas, y dejó la banda.
Lee y Lifeson comenzaron a audicionar bateristas. Neil Peart, un joven de 21 años de St. Catharines, Ontario, fue uno de los primeros en presentarse. Lee supo inmediatamente que era el indicado. Lifeson fue más cauteloso, pero ningún otro baterista se acercó al nivel técnico y la pasión de Peart. En seis meses, Rush ya estaba grabando Fly by Night, el primer disco con Peart, y el resto es historia.
Rutsey falleció en mayo de 2008 a los 55 años por complicaciones relacionadas con su diabetes. Nunca grabó otro disco después de Rush.
52 años después
Rush no suena como ningún otro disco de Rush. No tiene la complejidad de 2112, la sofisticación de Moving Pictures ni la experimentación de Hemispheres. Es un disco de hard rock crudo hecho por tres jóvenes que grababan de madrugada después de tocar en bares, que prensaron 3,500 copias porque nadie más quiso hacerlo, y que tuvieron la suerte de que una DJ en Cleveland decidiera ponerlos al aire.
Pero ese disco fue la chispa. Sin Rush, no hay Mercury Records. Sin Mercury, no hay gira. Sin gira, no hay Neil Peart. Sin Peart, no hay 2112, no hay Moving Pictures, no hay Rock & Roll Hall of Fame. Todo empezó con un riff que sonaba a Zeppelin, una canción sobre un trabajador cansado y 3,500 copias de un sello que existió para lanzar un solo disco.
Cincuenta y dos años después, ese disco sigue siendo el primer capítulo de una de las grandes historias del rock.
Lineup: Geddy Lee — bajo y voz | Alex Lifeson — guitarra | John Rutsey — batería
Tracklist:
- Finding My Way
- Need Some Love
- Take a Friend
- Here Again
- What You’re Doing
- In the Mood
- Before and After
- Working Man
Sello: Moon Records (Canadá, marzo 1974) / Mercury Records (relanzamiento internacional, agosto 1974) Producción: Rush (autoproducido) / Remezcla: Terry Brown Estudios: Eastern Sound Studios y Toronto Sound Studios, Toronto
Rush en México en 2026
Rush regresará a la Ciudad de México en 2026 con su “Fifty Something Tour” para celebrar más de 50 años de trayectoria. Geddy Lee y Alex Lifeson se presentarán en el Palacio de los Deportes el 18 y 20 de junio de 2026.
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