Por: Hugo Piña
Hay coincidencias en la música que parecen demasiado perfectas para ser accidentales. Esta es una de ellas: una de las bandas más exitosas del metal moderno europeo comparte nombre, letra por letra, con un Pokémon tipo bicho de la Generación III. Y la historia de cómo se enteraron es tan buena como la broma que James Hetfield les jugó por ello.
De Dominus al “Volume + Beat”
Michael Poulsen no es un recién llegado al metal. Antes de Volbeat, el danés lideró Dominus, una banda de death metal de Copenhague que publicó cuatro álbumes durante los noventa. El tercer disco de Dominus se llamaba precisamente Vol.Beat, una abreviación de “Volume Beat”. Cuando Poulsen decidió dejar el death metal y explorar un sonido que mezclara heavy metal con rockabilly, rock and roll y la influencia vocal de Elvis Presley y Johnny Cash, tomó ese concepto y lo convirtió en el nombre de su nueva banda. Volbeat nació en 2001 en Copenhague, con Poulsen como la fuerza creativa absoluta del proyecto.
El problema fue que, en 2003, la Generación III de Pokémon —introducida en Pokémon Ruby & Sapphire— presentó un Pokémon tipo Bicho llamado exactamente igual: Volbeat. Se trata de una pequeña luciérnaga bípeda con antenas rizadas, pecho azul y una cola que brilla para comunicarse en la noche. El diseño del Pokémon parece inspirado en la estética greaser de los años cincuenta, con sus antenas simulando el peinado engominado y su coloración oscura evocando las chaquetas de cuero de la época. Es un Pokémon exclusivamente masculino que tiene como contraparte femenina a Illumise, con quien necesita interactuar para sobrevivir.
Nadie planeó esta coincidencia. La banda se había formado dos años antes de que el Pokémon existiera. Pero el nombre era idéntico, y las consecuencias fueron inevitables.
“¿Cómo le vas a poner así a tu banda? ¡Es un Pokémon!”
La mejor parte de esta historia es cómo Michael Poulsen se enteró de la coincidencia. En esa época, Poulsen trabajaba en una escuela. Cuando le contó a un estudiante el nombre de su nueva banda, la reacción no fue exactamente la que esperaba. El chico se partió de la risa. “¿Cómo le vas a poner Volbeat a tu banda? ¡Es un Pokémon!” El estudiante le mostró la imagen de la pequeña luciérnaga amarilla en su pantalla, y Poulsen no pudo hacer otra cosa que reírse de la coincidencia.
Poulsen ha explicado en múltiples entrevistas que posee la marca registrada del nombre Volbeat, así que no hay conflicto legal con la franquicia de Nintendo. Además, lo toma con humor: ha dicho que la coincidencia incluso podría atraer a fans más jóvenes que conozcan primero al Pokémon y después descubran a la banda.
La broma de James Hetfield: Pokémon en el camerino
Pero la anécdota que elevó esta historia a nivel legendario involucra nada menos que a James Hetfield de Metallica.
La relación entre Volbeat y Metallica es una de las más genuinas del metal moderno. Todo empezó en 2009, cuando Hetfield —un fan declarado de Poulsen al que apodó “Little E” (por “Little Elvis”, debido al estilo vocal de Poulsen)— contactó a la banda a través de su asistente para conocerlo en Copenhague. Poulsen, incrédulo, respondió al primer llamado con un “Sí, claro, y yo soy Santa Claus”. Pero la llamada era real. Hetfield y Poulsen salieron a cenar comida danesa, fueron a un club de blues, y días después Hetfield cenó en casa de Poulsen con su esposa cocinando. Poco después, Metallica invitó a Volbeat a abrir su gira norteamericana junto a Lamb of God en octubre de 2009.
Y ahí es donde entra el Pokémon.
Según contó Poulsen a ABC Audio en 2025, durante esa primera gira con Metallica en Estados Unidos, James Hetfield les dejó una figura grande de Pokémon Volbeat en la puerta de su camerino. La broma fue parte de lo que Volbeat describió en su momento como una “guerra de camerinos” en curso con Hetfield, donde ambas bandas se gastaban bromas mutuamente durante toda la gira. El propio blog de gira de Volbeat en BraveWords mencionaba en diciembre de 2009 que estaban en Boise, Idaho, “escondidos dentro del autobús, tratando de averiguar cómo vengarse de James Hetfield y ganar nuestra batalla de camerinos en curso”.
Que el frontman de la banda de metal más grande del mundo te trollee con una figura de Pokémon en tu camerino es, probablemente, la mayor señal de respeto encubierta que existe en el circuito del metal. Hetfield no solo era fan de Volbeat; era fan con sentido del humor.
De Copenhague al mundo: la banda que rompió las reglas del género
Más allá de la anécdota Pokémon, lo que Volbeat ha logrado es extraordinario. Desde su debut con The Strength/The Sound/The Songs (2005), la banda ha construido un sonido que no se parece a nada: una mezcla de groove metal con voces limpias, rockabilly, hard rock, punk y melodías pop que desafía cualquier clasificación. Han sido descritos como “Elvis metal”, “cowboy metal” y “el hijo de Metallica, Slayer y Johnny Cash”.
Sus cinco primeros álbumes alcanzaron el estatus de disco de oro en Dinamarca. “Still Counting” llegó al número uno del Billboard Hot Mainstream Rock Tracks, convirtiendo a Volbeat en una de las pocas bandas de metal europeas en lograr esa hazaña. Han girado repetidamente con Metallica —en 2009, 2017 y más— y han compartido escenario con Avenged Sevenfold, Gojira, Machine Head y Lamb of God.
El álbum más reciente de la banda, God of Angels Trust, fue publicado en junio de 2025 y, como Poulsen se encargó de aclarar con humor, tampoco tiene nada que ver con Pokémon.
Poulsen sigue componiendo todo el material de Volbeat. Su voz —ese barítono profundo con inflexión de rockabilly que Hetfield identificó como “Little Elvis”— sigue siendo una de las más reconocibles del metal contemporáneo. Y cada vez que alguien googlea “Volbeat”, tiene que decidir si quiere escuchar metal danés o atrapar una luciérnaga virtual.
DATOS RÁPIDOS:
Banda: Volbeat — Copenhague, Dinamarca (formada en 2001) Líder: Michael Poulsen (ex-Dominus, death metal) Origen del nombre: Portmanteau de “Volume” y “Beat”, inspirado en el tercer álbum de Dominus (Vol.Beat) Pokémon: Volbeat — Tipo Bicho, Generación III (Pokémon Ruby & Sapphire, 2003) La broma de Hetfield: James Hetfield colocó una figura grande de Pokémon Volbeat en el camerino de la banda durante su primera gira conjunta en EE.UU. (2009) Apodo de Poulsen por Hetfield: “Little E” (Little Elvis) Álbum más reciente: God of Angels Trust (2025)
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