Por: Hugo Piña
Hay álbumes que funcionan como bisagras. Discos donde todo lo que una banda fue antes queda atrás y todo lo que va a ser después empieza a tomar forma. Lovedrive, el séptimo álbum de estudio de Scorpions, publicado el 25 de febrero de 1979 a través de Harvest Records en Europa y Mercury Records en Estados Unidos, es exactamente eso. Fue el disco que cerró una era, abrió otra, sobrevivió a un drama interno digno de novela y puso a una banda de Hannover en el radar del mercado anglosajón por primera vez. Hoy cumple 47 años.
La salida de Uli Jon Roth y las 140 audiciones
Para entender lo que significó Lovedrive, hay que entender lo que Scorpions estaba dejando atrás. Uli Jon Roth había sido el guitarrista líder durante cinco álbumes y cuatro años de giras, una etapa donde la banda se movía en un terreno más cercano al hard rock psicodélico y al virtuosismo inspirado en Hendrix. Pero Roth quería explorar música clásica y proyectos más experimentales, y tras la gira de Taken by Force (1977) se marchó para formar Electric Sun.
Rudolf Schenker y Klaus Meine se encontraron entonces con la tarea de encontrar un reemplazo que no solo pudiera tocar, sino que encajara en la dirección que la banda quería tomar. Organizaron audiciones en Londres por las que pasaron 140 guitarristas. El elegido fue Matthias Jabs, un joven de Hannover que había tocado en bandas locales como Lady y Fargo. Jabs tenía un estilo diferente al de Roth: más directo, más orientado al riff, más compatible con el sonido que Scorpions quería construir.
Pero antes de que Jabs pudiera grabar una sola nota del álbum, apareció un fantasma del pasado.
El regreso (temporal) de Michael Schenker
Michael Schenker, el hermano menor de Rudolf, había sido el guitarrista original de Scorpions en Lonesome Crow (1972) antes de irse a los 17 años para unirse a UFO, donde se convirtió en uno de los guitarristas más influyentes del hard rock británico. Pero su relación con UFO se había deteriorado severamente, marcada por problemas personales y una salida caótica de la banda.
Cuando llegó el momento de grabar Lovedrive, Michael estaba disponible y dispuesto. Lo que siguió fue una situación poco convencional: Schenker grabó partes de guitarra líder en cinco de las ocho canciones del disco. Sus solos aparecen en “Another Piece of Meat”, “Coast to Coast”, “Lovedrive”, “Always Somewhere” y “Is There Anybody There?”. Jabs grabó las tres restantes y aportó guitarras rítmicas en varias pistas. El resultado fue un disco con dos personalidades de guitarra distintas que, lejos de chocar, se complementaron de una manera que nadie había planeado.
“Coast to Coast”, la instrumental que cierra el lado A, es quizá el mejor ejemplo de esa dualidad: un tema que arranca con un groove tenso y se abre en un solo de Schenker que es pura fluidez y melodía, uno de los mejores momentos instrumentales en toda la discografía de la banda.
La fórmula que definió una década
Lovedrive no fue solo un disco de transición. Fue el momento donde Scorpions encontró la fórmula que los definiría durante los siguientes diez años y los convertiría en una de las bandas más grandes del mundo: la combinación de hard rock agresivo con power ballads melódicas de alcance masivo.
“Another Piece of Meat” es Scorpions en modo ataque: un riff cortante, una actitud desafiante y un solo de Schenker que muerde. “Loving You Sunday Morning” abre el disco con un groove que anticipa el sonido de Blackout. Pero al otro lado del espectro están “Always Somewhere”, una balada sobre la soledad de las giras que se convirtió en un clásico del repertorio en vivo, y “Holiday”, que cierra el álbum con una de las melodías más emotivas que Klaus Meine haya cantado.
Esa combinación de puño y corazón no era nueva en el rock, pero Scorpions la ejecutó con una naturalidad que pocas bandas lograban. No sonaba calculado. Sonaba como una banda que genuinamente tenía esas dos caras y no veía razón para esconder ninguna.
El primer paso en las listas anglosajonas
Lovedrive fue el primer álbum de Scorpions en entrar al Billboard 200, alcanzando el puesto 55. También marcó su debut en las listas británicas. Para una banda que llevaba casi una década tocando y que ya era enorme en Japón y en Europa continental, la entrada al mercado anglosajón era el paso que faltaba.
Dieter Dierks, el productor que venía trabajando con la banda desde Fly to the Rainbow (1974) y que seguiría al mando hasta Love at First Sting (1984), logró un sonido que por primera vez competía directamente con las producciones de las grandes bandas británicas y americanas. No era un disco que sonara “europeo” en el sentido limitante del término. Sonaba internacional.
La portada de Hipgnosis y la censura
El arte de portada corrió a cargo de Hipgnosis, el legendario estudio de diseño de Storm Thorgerson y Aubrey Powell, responsables de las portadas más icónicas de Pink Floyd, Led Zeppelin y Genesis, entre otros. La imagen original de Lovedrive mostraba a un hombre y una mujer en el asiento trasero de un auto, con un chicle estirado entre los pechos de ella y la mano de él, en una composición que jugaba con la tensión sexual y lo absurdo.
La imagen fue considerada demasiado provocadora para el mercado estadounidense y fue reemplazada por una portada alternativa que mostraba únicamente el logo de Scorpions. No fue la primera ni la última vez que la banda tendría problemas con el arte de sus portadas — Virgin Killer (1976) y Animal Magnetism (1980) también generaron controversia — pero Lovedrive fue el caso que estableció el patrón: lo que Europa aceptaba sin pestañear, América lo censuraba.
El drama de la gira: Schenker se va (otra vez)
La historia de Lovedrive no termina en el estudio. Michael Schenker se unió a la banda para la gira de apoyo al disco, creando brevemente una formación de tres guitarristas junto a Jabs y Rudolf. Pero la situación era insostenible. En abril de 1979, durante un show en Francia, Schenker abandonó la gira de manera abrupta, repitiendo un patrón que ya había marcado su salida de UFO.
Matthias Jabs asumió el puesto de guitarrista líder de forma permanente. Y permanente significa exactamente eso: Jabs sigue siendo el guitarrista líder de Scorpions al día de hoy, más de 46 años después. Su llegada no solo resolvió un problema logístico; redefinió el sonido de la banda. El estilo de Jabs, más rítmico y melódico que el de Roth, más controlado que el de Schenker, resultó ser la pieza que completaba el rompecabezas.
47 años después
Lovedrive fue la rampa de lanzamiento. Sin este disco no hay Blackout (1982), no hay Love at First Sting (1984), no hay “Rock You Like a Hurricane”, no hay Scorpions llenando estadios en los cinco continentes. Todo lo que la banda logró en la década de los ochenta tiene su semilla aquí: en ocho canciones que encontraron el equilibrio perfecto entre agresividad y melodía, en un drama de guitarristas que se resolvió de la mejor manera posible, y en una banda que supo reinventarse sin perder su identidad.
Rudolf Schenker lo ha dicho en más de una ocasión: Lovedrive fue el disco donde Scorpions dejó de ser una banda alemana y se convirtió en una banda mundial. Cuarenta y siete años después, es difícil discutirle.
Lineup en Lovedrive: Klaus Meine — voz | Rudolf Schenker — guitarra rítmica | Matthias Jabs — guitarra líder | Herman Rarebell — batería | Francis Buchholz — bajo
Guitarrista invitado: Michael Schenker — guitarra líder en “Another Piece of Meat”, “Coast to Coast”, “Lovedrive”, “Always Somewhere”, “Is There Anybody There?”
Tracklist:
Lado 1: 1. Loving You Sunday Morning 2. Another Piece of Meat 3. Always Somewhere 4. Coast to Coast
Lado 2: 5. Can’t Get Enough 6. Is There Anybody There? 7. Lovedrive 8. Holiday
Sello: Harvest Records (Europa) / Mercury Records (EE.UU.) Producción: Dieter Dierks Estudio: Dierks Studios, Colonia, Alemania Fecha de lanzamiento: 25 de febrero de 1979
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