Con sus 14 sencillas páginas, este folleto técnico del Cray-1 [PDF] es una auténtica delicia: una descripción somera del superordenador vectorial diseñado por Seymour Cray, que vio la luz entre 1976 y 1977. Se consideraba uno de los sistemas más potentes y exitosos de su época, todo un referente histórico en la computación de alto rendimiento.
Y es que no solo su diseño técnico, sino también estético (era tan grande que le pusieron asientos personalizados alrededor) son una auténtica maravilla. En el PDF del folleto se describe la arquitectura, configuración, comunicaciones y otros datos. Incluso hay una lista detallada del conjunto de instrucciones para la programación de la CPU.
En cuanto a especificaciones, el Cray-1 contaba con:
- Procesador de 64 bits a 80 MHz.
- Rendimiento teórico máximo de 160 MFLOPS (millones de operaciones de coma flotante por segundo).
- 8 MB de memoria RAM (de 64 bits).
- Estructura de memoria intercalada con 16 bancos y un ancho de banda agregado de 638 Mbps.
- Unidad de disco integrada con 300 MB de capacidad.
Comparado con cualquier PC o incluso con cualquier smartphone o reloj inteligente de hoy en día, es una ridiculez. Pero, además de eso:
- Consumía 115 KW en su configuración completa.
- Se refrigeraba mediante un sistema de freón líquido.
- Pesaba unas 5,5 toneladas.
- Costaba unos 7,9 millones de dólares (~42M de hoy en día).
- Se vendieron unas 80 unidades.
Y entre otras curiosidades:
- El periodo de reloj de 12,5 nanosegundos (≈80 MHz) proporcionaba un ciclo de memoria de 50 nanosegundos, algo muy eficiente para su época.
- Usaba 24 canales de entrada/salida (doce de entrada y doce de salida) que compartían acceso a la memoria, una arquitectura poco común en esa época para facilitar transferencia de grandes volúmenes de datos.
- El diseño físico en forma de «C» estaba pensado para maximizar el rendimiento: la CPU y los componentes estaban dispuestos en un arco para minimizar distancias de cableado y retardos eléctricos, reduciendo la latencia interna.
- No era nada propenso a fallos: una de las instalaciones (el Cray-1A del NCAR) funcionó casi 12 años seguidos con gran nivel de fiabilidad, mientras que otras máquinas competidoras podían fallar varias veces al día.
Toda una demostración de que se podía combinar la potencia computacional de la época con estilo, haciendo del Cray-1 algo así como el DeLorean de los ordenadores.
Relacionado:
